Fraternal Life
An Introduction to Discernment - Spiritual Decision-Making

By Delia Banchs, SFO
Fraternal Life

May the Father of glory grant you a spirit of wisdom and insight to know him clearly. May he enlighten your innermost vision that you may know the great hope to which he has called you…Eph. 1:17-19.

Discernment is defined as "to detect with senses other than that of vision and to comprehend mentally."

Although the Bible does not explain discernment, it does say much about the ways of detecting the mind of God. Among the most important things necessary is a "conversion readiness" which leads to an uncluttered condition that permits us perceive or detect the gentle, quiet promptings of the Holy Spirit of God deep within us. This necessary, complete conversion leads to a sense of humility, authenticity and holiness: it is to the little, chosen ones that the Father reveals his mysteries (Lk 10:21-22.) Holiness or wholeness means our total self is united to and guided by the Holy One through a life long commitment to the Gospel life.

Francis tried to keep his spirit in the presence of God, by praying without intermission, so that he might not be without some comfort of his beloved. His safest haven was prayer, not prayer of a single moment, or idle or presumptuous prayer, but prayer of long duration, devotion, serene in humility. (I Celano 71)

Authenticity is derived from the Greek authentikos which means primary or original. The Catechism states, "Man tends by nature toward the truth" (CCC 2467). Authenticity then requires that a person live the truth by conforming the mind, words and actions to what really is. As Franciscans, to live the truth is to conform our lives according to the mind and heart of Jesus Christ, and to be guided by His Spirit.

We must realize that any and every decision we make is a spiritual one because it affects our spiritual life or spirituality. Our Franciscan spirituality is our way of interpreting our daily lives and the "filter" through which we perceive what to do about a given situation: it is a vision of who we are.

The spiritual life is a process of formation developed throughout a life time. Certain decisions lead to a defining or refining one's spiritual life:

  • The decision to believe, to focus our faith in God, is the foundation of all other decisions.
  • The decision to love the God who loved us first, and reveal His love to others: this is the greatest of all decision influencing all other decisions.
  • The decision to work is to choose work that will build up the Body of Christ and continue the work of creation.
  • The decision to endure, in the conviction that suffering, modeled after that of Jesus, has a purpose, with faith that God never abandons us.
  • The decision to serve, with love, is to conform our will to the Will of God.

Discernment requires solitude, silence and unceasing prayer. It is to seek to know, to understand and to choose God's Will in our every day life and situation. Discernment is a process and the fruit of an intense life of prayer with a personal God.

Our discernment can be assisted by a prayerful spiritual director, a vital personal and liturgical prayer life, the attentive study of the Word of God (God speaking to His people through all time), and contemplation (the practice of the Presence of God) . Authentic discernment will guide us to direct our lives and our actions in ways consonant with our Franciscan vocation, to build up fraternity, and those ways that lead toward the Kingdom.

Oh Most High and Glorious God
Cast your light into the darkness of my heart
Give me right faith, certain hope and perfect charity.
Lord grant me insight and wisdom so I may always discern your holy and true will.
--St. Francis of Assisi

Sources for further reading: The Practice of the Presence of God by Brother Lawrence of the Resurrection; Every Decision You Make Is a Spiritual One by Anthony J. De Conciliis with John F. Kinsella; Authenticity, A Biblical Theology of Discernment by T. Dubay, SM. (DEB, 12/2003)

Una Introducción al Discernimento y las Decisiones Espirituales

Delia Banchs, SFO
Vida Fraterna

Pido al glorioso Padre que les dé sabiduría espiritual para entender su revelación y conocerlo mejor. Pido que Dios les ilumine la mente, para que sepan cuál es la esperanza a la que han sido llamados… Efesios 1: 17-19.

El discernimiento significa "detectar con sentidos que no son de la visión y comprender mentalmente." Apesar que la Biblia no explica el discernimiento, si nos dice mucho acerca de las maneras de detectar la mente de Dios. Una de las cosas más importantes y necesarias es "una conversión disponible" que nos lleva a una condición despojada de estorbos que nos permite percibir o detectar a los suaves y silenciosos movimientos del Espíritu Santo de Dios en el fondo de nuestro ser. Ésta conversión necesaria y completa nos trae un sentido de humildad auténtica y santidad: pues es a los pequeños escogidos a quien el Padre les revela sus misterios (Lucas 10: 21-22). La santidad o integridad significa que nuestra totalidad, nuestro ser completo, está unido y guiádo por el Santo Dios através de un compromiso por vida a la vida evangélica.

Francisco intentó mantener su espíritu siempre en la presencia de Dios, rezando sin detenerse, para que nunca le faltara un consuelo de su amado Señor. Su refugio más seguro era la oración, no la oración de un solo momento sino la oración perpetua, con devoción y una humildad serena. (I Celano, 71).

La autenticidad es derivado de la palabra griega authentikos que significa primario o original. El Catecísmo nos dice, "El hombre se inclina por naturaleza hacia la verdad" (CCC 2467). La autenticidad entonces requiere que la persona viva la verdad conformando su mente, sus palabras y acciones a la realidad. Como Franciscanos, vivir la verdad es conformar nuestras vidas según la mente y el corazón de Jesucristo, y ser guidado por su Espíritu.

Debemos comprender que cada y cualquier decisión que hagamos es una decisión espiritual porque afecta nuestra vida espiritual o espiritualidad. Nuestra espiritualidad franciscana es nuestro modo o nuestra manera de interpretar nuestra vida diaria y el "filtro" por el cual percibimos qué hacer sobre una situación particular: o sea, es una visión de quién somos.

La vida espiritual es un proceso de formación desarrollado durante una vida entera. Ciertas decisiones nos llevan a definir o refinar nuestra vida espiritual:

  • La decisión de creer, de enfocárnos en nuestra fe. es la fundación de todas las decisiones.
  • La decisión de amar al Dios que nos amó primero, y revelar su amor a los demás; ésta es la más grande de las decisiones que influye todas las demás decisiones.
  • La decisión de trabajar es escojer un trabajo que ayudará el refuerzo del Cuerpo de Cristo y a continuar la obra de la creación.
  • La decisión de sobrellevar, con la convicción que el sufrimiento, modelado según el de Jesús, tiene un propósito, con fe en Dios que jamás nos abandona.
  • La decisión de servir, con amor, es conformar nuestra voluntad a la Voluntad de Dios.

El discernimiento require la soledad, el silencio y la oración sin cesar. Es procurar saber, comprender y preferir la voluntad de Dios todos los dias de nuestras vidas y en cada situación. El discernimiento es un proceso y el fruto de una vida de oración intensa con un Dios personal.

En nuestro discernimiento nos puede ayudar un devoto director espiritual, una vida de oración personal y litúrgica vivaz, el atento estudio de la Palabra de Dios (Dios hablando con su pueblo através de los siglos), y la contemplación (o sea la Práctica de la Presencia de Dios). El discernimiento auténtico nos guiará a dirigir nuestras vidas y acciónes de modo que estén en armonía con nuestra vocación franciscana, para el refuerzo de la fraternidad, y los caminos que dirigen hacia el Reino.

Oh alto y glorioso Dios
ilumina las tinieblas de mi corazón
y dame fe recta, esperanza cierta, caridad perfecta, sentido y conocimiento,
Señor, para que cumpla tu santo y veraz mandamiento.
--Francisco de Asís.